Podemos definir un mineral como un compuesto químico homogeneo, con una estructura particular bien definida y de origen normalmente inorgánico.

PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Propiedad física de un mineral es aquella que puede determinarse facilmente, bien a traves de los sentidos o bien utilizando herramientas o aparatos de facil manejo.

  COLOR Y RAYA

Todas las sustancias minerales interaccionan con la luz absorbiendo una parte de su energia y trasmitiendo el resto de la energia luminosa recibida. El color que vemos en un mineral es el resultado de la combinacion de longitudes de onda que trasmite.
Un mineral se llama Idiocromático cuando su color esta directamente relacionado con la naturaleza de sus componentes, de tal forma que es invariable y caracteristico de ese mineral, por ejemplo la Malaquita Malaquita siempre es verde y la Azurita Azurita siempre es azul.
Un mineral se llama Halocromático cuando puede presentar varios colores debido a la existencia de inclusiones o a defectos en su estructura cristalina, por ejemplo el cuarzo Cuarzo.
Los elementos químicos cuya presencia puede proporcionar intensas coloraciones en minerales incoloros se denominan Cromorfos y los mas importantes son: Titanio, Vanadio, Cromo, Manganeso, Hierro, Cobalto, Niquel, y Cobre.
Por ejemplo la esmeralda Esmeralda es verde por la presencia de cromo en el Berilo y el zafiro Zafiro es azul por la presencia de Titanio o Cobalto en el Corindón.
La Raya es el color característico que presenta un mineral cuando se pulveriza. Puede ser observado cuando se raspa la superficie con otro mineral o un objeto mas duro que él. El color de la raya corresponde al que tendría el mineral sin alterarse por el contacto con la atmosfera.

 BRILLO

El brillo es una propiedad relacionada con la reflexion de la luz que incide sobre un mineral. El tipo de brillo depende de la relación de la luz absorbida y la luz reflejada.
Los minerales pueden presentar tres tipos de brillo:
1/Brillo metálico: Poseen este tipo de brillo aquellos minerales que reflejan casi toda la luz que reciben.
2/Brillo submetalico: Poseen este brillo aquellos minerales que reflejan parte de la luz que reciben.
3/Brillo no metalico: Son los que trasmiten la luz en mayor o menor medida. Debido a que el termino para definir este brillo es ambiguo se emplean una serie de términos para definir los matices.
3.1/Brillo Vitreo: Lo presentan los minerales trasparentes con un indice de refracción comprendido entre 1.33 y 2.00.
3.2/Brillo adamantino: Presentan este brillo los minerales con un indice de refraccion entre 2.00 y 2.50.
3.3/Brillo craso: Tambien denominado graso. Esta causado por la presencia de pequeñas rugosidades en la superficie del mineral.
3.4/Brillo céreo o resinoso: Lo presentan de forma típica algunos minerales como el azufre y algunas blendas.
3.5/Brillo nacarado: Es un brillo irisado típico de minerales con facil exfoliación.
3.6/Brillo sedoso: Es tipico de minerales fibrosos.
3.7/Brillo mate: Las superficies son lisas sin ningun reflejo.

HÁBITO

DIAFANIDAD

Aunque es una propiedad óptica, la tratamos ya que resulta fácil de apreciar a simple vista.

La Diafanidad esta relacionada con el comportamiento que presentan los minerales ante el paso a través de ellos de un haz luminoso. Se pueden dar tres comportamientos.

1/ Un mineral es Trasparente cuando permite el paso de una haz luminoso en su totalidad.

2/ Un mineral es Translucido cuando deja pasar una parte de la luz que le llega, y las imágenes no se pueden distinguir a través de él.

3/ Un mineral es Opaco cuando no deja pasar la luz.

EXFOLIACIÓN Y FRACTURA

Al aplicar a una sustancia una fuerza superior a su resistencia, se produce una ruptura, según sea esta hablaremos de dos términos:
Fractura, cuando la fractura se efectúa de forma irregular.
Exfoliación, cuando la ruptura da lugar a formación de superficies más o menos suaves.
Los términos empleados para definir fractura son:
1/ CONCOIDAL: Se forman superficies cóncavas o convexas de relieve suave.
2/ LISA: Superficies planas, suaves y sin asperezas.
3/ DESIGUAL: Superficies irregulares.
4/ ASTILLOSA: El mineral se rompe como lo haría una madera, formando astillas.
5/ GANCHUDA: Las superficies que se forman parecen dentadas.
6/ TERROSA: El mineral se desmorona como un terrón.
Los términos empleados para definir la exfoliación son:
1/ NOTABLE: El mineral se deja separar con gran facilidad y sin esfuerzo, como las micas.
2/ PERFECTA: Es fácil conseguir las separaciones del mineral en fragmentos con cara lisas con un golpe, como ocurre con la calcita.
3/ IMPERFECTA: Es difícil conseguir la exfoliación.
4/ DIFICIL: Es muy difícil exfoliar el mineral.

DUREZA

Es la resistencia que ofrece un mineral a ser rayado. Esta resistencia depende de la dirección por la que discurra la raya, ya que es una propiedad muy relacionada con la estructura.
El método mas empleado de comparación es la escala de Mohs.
 

DENSIDAD

 Es una propiedad de los minerales que está relacionada con el tipo de disposición de átomos en el retículo cristalino. La densidad expresa la relación entre la masa y el volumen que ocupa, por lo tanto se expresa en gramos por centímetro cubico.
Debido a que los minerales suelen llevar impurezas en mayor o menor grado, y que la densidad depende de la cantidad y tipo de impurezas, se calcula la densidad a partir de la sustancia pura.

FUSiBILIDAD

 Las temperaturas de fusión de los minerales constituyen en muchos casos una propiedad muy útil para su identificación. Dado que los puntos de fusión suelen ser alto s y de acceso difícil, la determinación de los mismos no suele ser un sistema de diagnostico seguro. Si es posible una determinación aproximada de las temperaturas de fusión mediante comparación con una serie de minerales de puntos de fusión conocidos, los cuales constituyen la escala de Von Kobell.
 

  CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES

Todos los minerales conocidos están divididos en clases y grupos en base a criterios de composición química y estructura interna. En 1970 Struz organizo los minerales en nueve grupos y hoy por hoy es la clasificación aceptada a todos los efectos por el mundo científico..